Seide ist seit 5000 Jahren ein Sinnbild für Schönheit schlechthin. Laut chinesischer Geschichte gelang es der Kaiserin Se-ling-schi in der Mitte des 3. vorchristlichen Jahrtausends, wunderbar glänzende lange Fäden aus dem Kokon einer Raupe zu spinnen. Sie erfand eine Methode, die Kokons in großen Mengen zu gewinnen und daraus die Seide zu spinnen. Die Zucht der Seidenraupen war dann eine der Aufgaben der Kaiserin von China. Den Chinesen gelang es über 3000 Jahre hinweg, das Geheimnis der Seidenraupenzucht zu hüten. Erst 552 n. Chr. schmuggelten Mönche in ihren hohlen Wanderstäben Eier des Maulbeerspinners nach Konstantinopel und gründeten damit die später berühmten byzantinischen Seidenwebereien.